El sistema energético mundial crecerá con fuerza durante la próxima década por rol del sudeste asiático

• Las crecientes emisiones de la región y la exposición a la volatilidad de los combustibles fósiles están fortaleciendo los argumentos a favor de un despliegue acelerado de tecnologías de energía limpia, según un nuevo informe de la AIE.

El sudeste asiático se convertirá en uno de los mayores motores del crecimiento de la demanda de energía del mundo durante la próxima década, ya que sus rápidas expansiones económicas, demográficas y manufactureras impulsan el consumo, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE), lo que plantea desafíos para la seguridad energética de la región y los esfuerzos por alcanzar los objetivos climáticos nacionales.

Sobre la base de la configuración actual de las políticas, el Sudeste Asiático está en camino de representar el 25% del crecimiento de la demanda mundial de energía de aquí a 2035, solo superado por la India durante el período y más del doble de la participación de la región en el crecimiento desde 2010. A mediados de siglo, la demanda de energía en el sudeste asiático supera a la de la Unión Europea.

El crecimiento está liderado por el sector eléctrico. La demanda de electricidad en el sudeste asiático aumentará a una tasa anual del 4%, según las proyecciones del informe, y el creciente uso del aire acondicionado en medio de olas de calor más frecuentes es un gran impulsor del aumento del consumo de electricidad.

Según el informe, se prevé que las fuentes de energía limpia como la eólica y la solar, junto con la bioenergía moderna y la geotérmica, satisfagan más de un tercio del crecimiento de la demanda de energía en la región para 2035. Se trata de un paso adelante en comparación con el pasado, pero no suficiente para frenar las emisiones de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía de la región, que aumentarán un 35% de aquí a mediados de siglo.

Para revertir esta situación, se requiere un gran impulso para alinearse con los resultados de la conferencia sobre el cambio climático COP28 y cumplir con los objetivos nacionales que se han establecido en la región, todo lo cual significaría reducir a la mitad las emisiones actuales para 2050, según el informe. En la actualidad, de las 10 economías miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que se encuentran entre las de más rápido crecimiento del mundo, ocho tienen objetivos de cero emisiones netas.

«El sudeste asiático es una de las regiones económicamente más dinámicas del mundo y se espera que represente una cuarta parte del crecimiento de la demanda mundial de energía durante la próxima década a medida que su población, prosperidad e industrias se expandan», dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.

«Los países de la región tienen una combinación diversa de fuentes de energía, incluidas las energías renovables altamente competitivas. Sin embargo, las tecnologías de energía limpia no se están expandiendo lo suficientemente rápido y la continua dependencia de las importaciones de combustibles fósiles está dejando a los países muy expuestos a riesgos futuros. El sudeste asiático ha hecho grandes progresos en temas como el acceso a la energía, la cocina limpia y el desarrollo de la fabricación de energía limpia, pero ahora debe intensificar los esfuerzos para desplegar esas tecnologías en el país. El acceso al financiamiento y la inversión para las economías de rápido crecimiento de la región desempeñará un papel fundamental en el fortalecimiento de su seguridad energética y el cumplimiento de sus objetivos de reducción de emisiones», agregó Birol.

El aumento de las inversiones en energía limpia es crucial para que el sudeste asiático reduzca las emisiones, destaca el informe. A día de hoy, la región en su conjunto atrae solo el 2% de la inversión mundial en energías limpias, a pesar de representar el 6% del PIB mundial, el 5% de la demanda mundial de energía y ser el hogar del 9% de la población mundial. El nivel actual de inversión requerirá quintuplicarse -con 190.000 millones de dólares necesarios en 2035- para poner a la región en una senda coherente con el logro de sus objetivos energéticos y climáticos anunciados. El aumento de la inversión en energía limpia debe ir acompañado de estrategias para reducir las emisiones de la flota relativamente joven de plantas de carbón de la región, que tienen menos de 15 años en promedio.

Además de desplegar tecnologías como la eólica y la solar, es esencial construir una infraestructura asociada para garantizar sistemas eléctricos seguros y flexibles. La expansión y modernización de las redes eléctricas de la región para respaldar mayores proporciones de energía renovable variable requerirá que la inversión anual en este espacio se duplique a casi $ 30 mil millones para 2035, según el informe. Esto incluye iniciativas de cooperación regional como la red eléctrica de la ASEAN, así como microrredes basadas en energías renovables para abastecer a islas y comunidades en áreas remotas.

El informe destaca cómo los beneficios de acelerar las transiciones a la energía limpia ya se han dejado sentir en todo el sudeste asiático, con más de 85.000 puestos de trabajo creados desde 2019, y un mayor potencial para expandir la fabricación de tecnología de energía limpia y el procesamiento de minerales críticos en toda la región. Por ejemplo, Indonesia, con sus vastas reservas de níquel, es un importante productor de baterías y componentes de iones de litio. Vietnam, Tailandia y Malasia son los mayores fabricantes de sistemas solares fotovoltaicos después de China. Y Singapur, el puerto de abastecimiento de combustible más grande del mundo, puede desempeñar un papel fundamental en los esfuerzos por reducir las emisiones del transporte marítimo a través de combustibles como el amoníaco y el metanol.

La cooperación internacional, a través de organizaciones como la ASEAN, será esencial para avanzar en transiciones energéticas limpias seguras y centradas en las personas en un momento de crecientes tensiones geopolíticas y crecientes riesgos climáticos. La AIE está dispuesta a apoyar a los países del sudeste asiático en sus esfuerzos por alcanzar estos objetivos. La apertura de la nueva oficina de la AIE en Singapur, la primera oficina de la AIE fuera de la sede de la Agencia en París en sus 50 años de historia es un ejemplo concreto del compromiso cada vez más profundo de la AIE con los países del sudeste asiático y más allá, para mejorar la seguridad energética y acelerar las transiciones a la energía limpia.