AIE: Demanda de energía limpia de minerales críticos se disparará a medida que el mundo persigue objetivos netos cero

• La Agencia Internacional de Energía dio a conocer un nuevo Informe Especial de Perspectivas de la Energía Mundial el que analiza los complejos vínculos entre estos minerales y las perspectivas de una transformación segura y rápida del sector energético.

Los suministros de minerales críticos esenciales para tecnologías clave de energía limpia como vehículos eléctricos y turbinas eólicas deben repuntar bruscamente en las próximas décadas para cumplir los objetivos climáticos del mundo, creando riesgos potenciales de seguridad energética que los gobiernos deben actuar ahora para abordar, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía.

El informe especial, “The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions”, es el estudio mundial más completo hasta la fecha sobre la importancia central de minerales como el cobre, el litio, el níquel, el cobalto y los elementos de tierras raras en una transformación segura y rápida del sector energético mundial. Basándose en el papel de liderazgo de larga data de la AIE en la seguridad energética, el informe recomienda seis áreas clave de acción para los responsables políticos para garantizar que los minerales críticos permitan una transición acelerada a la energía limpia en lugar de convertirse en un cuello de botella.

«Hoy en día, los datos muestran un inminente desajuste entre las ambiciones climáticas reforzadas del mundo y la disponibilidad de minerales críticos que son esenciales para realizar esas ambiciones», dijo Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE. «Los desafíos no son insuperables, pero los gobiernos deben dar señales claras sobre cómo planean convertir sus promesas climáticas en acciones. Al actuar ahora y actuar juntos, pueden reducir significativamente los riesgos de volatilidad de los precios e interrupciones en el suministro.»

«Si no se abordan, estas vulnerabilidades potenciales podrían hacer que el progreso global hacia un futuro de energía limpia sea más lento y costoso y, por lo tanto, obstaculizar los esfuerzos internacionales para hacer frente al cambio climático», dijo el Dr. Birol. «Así es como se ve la seguridad energética en el siglo XXI, y la AIE está plenamente comprometida a ayudar a los gobiernos a garantizar que estos peligros no descarrilen el impulso global para acelerar las transiciones energéticas».

LA NUEVA DEMANDA

El informe especial, que forma parte de la serie insignia de la AIE World Energy Outlook, subraya que los requisitos minerales de un sistema energético impulsado por tecnologías de energía limpia difieren profundamente de uno que funciona con combustibles fósiles. Un coche eléctrico típico requiere seis veces más entradas minerales de un coche convencional, y una planta eólica terrestre requiere nueve veces más recursos minerales que una planta de energía a gas de tamaño similar.

Las perspectivas de la demanda y las vulnerabilidades de la oferta varían ampliamente según los minerales, pero las necesidades generales del sector energético de minerales críticos podrían aumentar hasta seis veces en 2040, dependiendo de la rapidez con la que los gobiernos actúen para reducir las emisiones. Esto no sólo es un aumento masivo en términos absolutos, sino que a medida que los costos de las tecnologías caen, los insumos minerales explicarán una parte cada vez más importante del valor de los componentes clave, haciendo que sus costos generales sean más vulnerables a posibles oscilaciones en los precios de los minerales.

La importancia comercial de estos minerales también crece rápidamente: los ingresos actuales de la producción de carbón son diez veces mayores que los de los minerales de transición energética. Sin embargo, en escenarios impulsados por el clima, estas posiciones se invierten mucho antes de 2040.

ENERGÍA BAJA EN CARBONO

Para elaborar el informe, la AIE se basó en sus herramientas de modelado energético detalladas y ricas en tecnología para establecer una base de datos única que muestre los requisitos minerales futuros en diferentes escenarios que abarcan una gama de niveles de acción climática y 11 vías de evolución tecnológica diferentes. En escenarios climáticos, la demanda de minerales para su uso en baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de redes es una fuerza importante, creciendo al menos treinta veces hasta 2040. El aumento de la generación de energía baja en carbono para cumplir con los objetivos climáticos también significa triplicar la demanda de minerales de este sector para 2040. El viento toma la delantera, reforzado por la energía eólica marina que consume mucho material. Solar PV sigue de cerca, debido al gran volumen de capacidad que se añade. La expansión de las redes eléctricas también requiere una gran cantidad de cobre y aluminio.

A diferencia del petróleo – una mercancía producida en todo el mundo y comercializada en mercados líquidos – la producción y el procesamiento de muchos minerales como el litio, el cobalto y algunos elementos de tierras raras están altamente concentrados en un puñado de países, y los tres principales productores representan más del 75% de los suministros. Las cadenas de suministro complejas y a veces opacas también aumentan los riesgos que podrían surgir de perturbaciones físicas, restricciones comerciales u otros acontecimientos en los principales países productores. Además, si bien no faltan recursos, la calidad de los depósitos disponibles está disminuyendo a medida que se explotan los recursos más accesibles de inmediato. Los productores también se enfrentan a la necesidad de normas ambientales y sociales más estrictas.

El informe de la AIE proporciona seis recomendaciones clave para que los responsables políticos fomenten el suministro estable de minerales críticos para apoyar transiciones aceleradas de energía limpia. Entre ellas figura la necesidad de que los gobiernos expongan sus compromisos a largo plazo para la reducción de emisiones, lo que proporcionaría la confianza necesaria para que los proveedores inviertan y amplíen la producción de minerales. Los gobiernos también deberían promover los avances tecnológicos, aumentar el reciclaje para aliviar la presión sobre los suministros primarios, mantener altos estándares ambientales y sociales y fortalecer la colaboración internacional entre productores y consumidores.