AIE: La energía hidroeléctrica tiene un papel crucial en la aceleración de las transiciones de energía limpia

• El «gigante olvidado» de la electricidad con bajas emisiones de carbono necesita una política radical y un impulso de inversión para alinearlo con los objetivos netos cero y para respaldar una expansión más rápida de la energía solar y eólica, según un informe especial de la Agencia Internacional de Energía.

Se prevé que el crecimiento de las centrales hidroeléctricas en todo el mundo se desacelerará significativamente en esta década, poniendo en riesgo las ambiciones de los países de todo el mundo de alcanzar emisiones netas cero y, al mismo tiempo, garantizar un suministro de energía confiable y asequible para sus ciudadanos, según un nuevo informe de International Energy. Agencia.

Hoy en día, la energía hidroeléctrica tiene un papel clave en la transición a la energía limpia, no solo por las cantidades masivas de electricidad baja en carbono que produce, sino también por sus capacidades incomparables para proporcionar flexibilidad y almacenamiento. Muchas plantas hidroeléctricas pueden aumentar y disminuir su generación de electricidad muy rápidamente en comparación con otras plantas de energía como la nuclear, el carbón y el gas natural. Esto hace que la energía hidroeléctrica sostenible sea una base atractiva para integrar mayores cantidades de energía eólica y solar, cuya producción puede variar, dependiendo de factores como el clima y la hora del día o del año.

Se espera que la capacidad hidroeléctrica global aumente en un 17% entre 2021 y 2030, liderada por China, India, Turquía y Etiopía, según el “Informe Especial del Mercado Hidroeléctrico”, parte de la serie de informes de mercado de energías renovables de la AIE. Sin embargo, el crecimiento proyectado para la década de 2020 es casi un 25% más lento que la expansión de la energía hidroeléctrica en la década anterior.

Revertir la desaceleración esperada requerirá una serie de acciones políticas sólidas por parte de los gobiernos para abordar los principales desafíos que obstaculizan el despliegue más rápido de la energía hidroeléctrica, según el informe. Estas medidas incluyen proporcionar visibilidad a largo plazo de los ingresos para garantizar que los proyectos hidroeléctricos sean económicamente viables y lo suficientemente atractivos para los inversores, al tiempo que garantizan estándares sólidos de sostenibilidad.

En 2020, la energía hidroeléctrica suministró una sexta parte de la generación de electricidad mundial, lo que la convierte en la fuente más grande de energía con bajas emisiones de carbono, y más que todas las demás energías renovables juntas. Su producción ha aumentado un 70% en las últimas dos décadas, pero su participación en el suministro eléctrico mundial se ha mantenido estable debido a los aumentos de la energía eólica, solar fotovoltaica, gas natural y carbón. No obstante, la energía hidroeléctrica actualmente satisface la mayor parte de la demanda de electricidad en 28 economías emergentes y en desarrollo diferentes, que tienen una población total de 800 millones.

GIGANTE OLVIDADO

“La energía hidroeléctrica es el gigante olvidado de la electricidad limpia, y debe volver a incluirse de lleno en la agenda energética y climática si los países se toman en serio el logro de sus metas netas cero”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE. “Aporta una escala y una flexibilidad valiosas para ayudar a los sistemas eléctricos a ajustarse rápidamente a los cambios en la demanda y para compensar las fluctuaciones en el suministro de otras fuentes. Las ventajas de la energía hidroeléctrica pueden convertirla en un facilitador natural de transiciones seguras en muchos países a medida que cambian hacia proporciones cada vez mayores de energía solar y eólica, siempre que los proyectos hidroeléctricos se desarrollen de una manera sostenible y resistente al clima «.

El informe especial de la IEA es el primer estudio que proporciona pronósticos globales detallados hasta 2030 para los tres tipos principales de energía hidroeléctrica: embalses, fugas de agua e instalaciones de almacenamiento por bombeo. Aproximadamente la mitad del potencial económicamente viable de la energía hidroeléctrica en todo el mundo está sin explotar, y este potencial es particularmente alto en las economías emergentes y en desarrollo, donde alcanza casi el 60%.

Según la configuración de políticas de hoy, China seguirá siendo el mercado de energía hidroeléctrica más grande hasta 2030, representando el 40% de la expansión global, seguido de India. Sin embargo, la participación de China en las adiciones globales de energía hidroeléctrica ha ido disminuyendo debido a la menor disponibilidad de sitios económicamente atractivos y la creciente preocupación por los impactos sociales y ambientales.

Entre ahora y 2030, se prevé que se gasten 127.000 millones de dólares, o casi una cuarta parte de la inversión mundial en energía hidroeléctrica, en la modernización de plantas envejecidas, principalmente en economías avanzadas. Este es especialmente el caso en América del Norte, donde la edad promedio de una central hidroeléctrica es de casi 50 años, y en Europa, donde es de 45 años. Aun así, la inversión proyectada está muy por debajo de los USD 300 mil millones que el informe estima que son necesarios para modernizar todas las plantas hidroeléctricas antiguas en todo el mundo.

Si bien la energía hidroeléctrica sigue siendo económicamente atractiva en muchas regiones del mundo, el informe destaca una serie de desafíos importantes a los que se enfrenta. Los nuevos proyectos hidroeléctricos a menudo enfrentan largos plazos de entrega, largos procesos de obtención de permisos, altos costos y riesgos de las evaluaciones ambientales y la oposición de las comunidades locales. Estas presiones resultan en mayores riesgos de inversión y costos de financiamiento en comparación con otras tecnologías de generación y almacenamiento de energía, lo que desalienta a los inversores.

El informe de la IEA establece siete prioridades clave para los gobiernos que buscan acelerar el despliegue de energía hidroeléctrica de manera sostenible. Estos incluyen fijar estructuras de precios a largo plazo y garantizar que los proyectos hidroeléctricos se adhieran a pautas estrictas y mejores prácticas. Este tipo de enfoque puede minimizar los riesgos de sostenibilidad y maximizar las ventajas sociales, económicas y ambientales.

Si los gobiernos abordan los obstáculos para un despliegue más rápido de manera adecuada, las adiciones de capacidad hidroeléctrica global podrían ser un 40% más altas hasta 2030 al desbloquear las tuberías de proyectos existentes, según el caso acelerado presentado en el informe. Pero para poner al mundo en el camino hacia las emisiones netas cero para 2050, como se establece en la reciente “Hoja de ruta global de la AIE hacia el cero neto para 2050”, los gobiernos tendrían que aumentar drásticamente sus ambiciones hidroeléctricas. De hecho, la capacidad hidroeléctrica mundial debería crecer dos veces más rápido hasta 2030 de lo que se espera que lo haga en el pronóstico principal del informe. Para lograrlo, se necesitaría un enfoque político mucho más sólido y global.