AIE: Nuevas tecnologías se enfrentan a la incertidumbre del mercado en un momento crucial para la innovación energética

• Un nuevo informe de la  Agencia Internacional de Energía, AIE, destaca los avances recientes y los riesgos emergentes en el panorama de la innovación energética en todo el mundo, con tendencias de inversión desiguales entre las diferentes regiones y sectores.

La gama de nuevas tecnologías energéticas que se están desarrollando a nivel mundial es más amplia y parece más prometedora que nunca, pero el panorama mundial de la innovación energética se encuentra en un momento crucial en medio de signos de desaceleración del impulso de la financiación y cambios en las prioridades, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía, AIE, publicado este miércoles 2 de abril.

El informe, titulado “El estado de la innovación energética”, ofrece una primera revisión global exhaustiva de las tendencias de innovación en tecnologías energéticas, basándose en un nuevo conjunto de datos que abarca más de 150 aspectos destacados de la innovación y una encuesta a casi 300 profesionales de 34 países. Los hallazgos revelan tanto el papel central de la innovación en el avance de las estrategias energéticas e industriales nacionales, como las oportunidades clave para mantener el ritmo del progreso.

El informe muestra que la innovación energética ha aportado importantes beneficios económicos y de seguridad. Las inversiones públicas en investigación y desarrollo (I&D) en respuesta a las crisis energéticas de la década de 1970, que alcanzaron el 0,1% del PIB, impulsaron la expansión de la energía nuclear y redujeron la dependencia de muchos países de los combustibles importados. Del mismo modo, los avances tecnológicos en baterías y vehículos eléctricos han reducido las necesidades de importación de petróleo en China, mientras que la innovación en la tecnología del esquisto transformó a Estados Unidos de un importador de energía a un exportador neto. Hoy en día, las estrategias industriales de los países de todo el mundo están poniendo cada vez más énfasis en la competitividad económica, la seguridad y la resiliencia, lo que hace que el progreso en materia de innovación sea más importante que nunca.

INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO EN ENERGÍA

En los últimos años se ha producido un aumento constante de la actividad innovadora. El gasto público y corporativo en investigación y desarrollo en energía ha crecido a una tasa anual promedio del 6%, aunque las estimaciones iniciales para 2024 indican que el crecimiento puede estar desacelerándose en algunas economías avanzadas. La investigación y el desarrollo corporativos en energía han superado el crecimiento económico, particularmente en los sectores automotriz y de energía renovable. Sin embargo, el gasto en investigación y desarrollo como porcentaje de los ingresos en los sectores del cemento y el acero sigue siendo entre un 20% y un 70% inferior al de los sectores automotriz y de energías renovables, respectivamente, mientras que los sectores de la aviación y el transporte marítimo han reducido la proporción de sus ingresos gastados en investigación y desarrollo durante la última década.

«La innovación es el alma del sector energético, especialmente en los tiempos de rápido movimiento de hoy, con la combinación energética mundial cambiando y las principales tendencias, como la electrificación, que tienen efectos de gran alcance», dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. «Una amplia gama de tecnologías parece estar acercándose al mercado, lo que ofrece esperanzas de mejoras en la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad a largo plazo. Pero necesitamos inversiones, tanto públicas como privadas, para ampliar las soluciones innovadoras. La recuperación no siempre será rápida, pero será duradera», advirtió Birol.

FINANCIACIÓN DE CAPITAL DE RIESGO

La financiación de capital de riesgo (VC) para tecnologías energéticas se multiplicó por más de seis entre 2015 y 2022, alcanzando niveles equivalentes a toda la investigación y el desarrollo públicos en materia de energía combinados.

Esta afluencia de capital privado ha apoyado a alrededor de 1.800 start-ups energéticas. Incluso, si solo una fracción de estas empresas tiene éxito, podrían tener un impacto significativo en los sistemas energéticos mundiales para la década de 2030. Sin embargo, esta tendencia de inversión se revirtió en 2023 y 2024, con una disminución de la financiación de capital riesgo de más del 20% en medio de condiciones financieras más restrictivas. El único sector que experimentó un crecimiento en la financiación de capital de riesgo durante este período fue la inteligencia artificial, que ofrece potencial para acelerar la innovación energética, pero también puede alejar capital del sector energético.

Los esfuerzos de innovación también se han vuelto cada vez más globales. China superó a Japón y Estados Unidos en 2021 como país líder en patentes energéticas, con más del 95% de sus patentes centradas en tecnologías de bajas emisiones. Desde el año 2000, el número de patentes en todo el mundo para tecnologías de bajas emisiones ha crecido 4,5 veces más rápido que el de los combustibles fósiles. Los patrones de inversión difieren de una región a otra, ya que China destina aproximadamente la mitad de sus patentes de energía y el 90% de su financiación de capital de riesgo a tecnologías fabricadas en masa, como baterías y electrolizadores. Europa tiene un enfoque similar, pero es más activa en proyectos de ingeniería a gran escala, mientras que Estados Unidos mantiene una cartera de innovación diversificada en tecnologías de energía fósil y limpia.

La financiación pública y privada destinada a proyectos de demostración de tecnología energética a gran escala en esta década ha alcanzado alrededor de 60.000 millones de dólares. Estos proyectos son fundamentales para la comercialización de tecnologías emergentes, pero se enfrentan a retrasos debido a la inflación y la incertidumbre política. La mayoría de los proyectos aún no han llegado a la decisión final de inversión y el 95% de la financiación de demostración se concentra en América del Norte, Europa y China. Los sectores con necesidades urgentes de innovación para validar opciones bajas en emisiones, como la industria pesada y el transporte de larga distancia, representan solo el 17% del total. En un momento en el que las prioridades gubernamentales están cambiando, la acción coordinada puede, no obstante, garantizar que una cartera mundial de proyectos supere el «valle de la muerte» para que las tecnologías clave cumplan los objetivos climáticos.

En el informe se subraya la importancia de mantener el impulso y abordar las deficiencias estructurales del sistema mundial de innovación. La inversión pública en investigación y desarrollo en energía se sitúa hoy en poco más del 0,04% del PIB en los países miembros de la AIE, menos de la mitad del nivel observado a principios de la década de 1980, a pesar de los nuevos desafíos climáticos y de seguridad energética.

El informe recomienda políticas específicas para aumentar el gasto público en investigación y desarrollo de energía, apoyar a los desarrolladores de tecnología a través de los ciclos económicos y fortalecer la cooperación internacional para llevar al mercado proyectos de demostración de energía limpia. La evolución de la innovación energética mundial desempeñará un papel decisivo en la determinación de la resiliencia económica a largo plazo de los países y su capacidad para cumplir los objetivos energéticos y climáticos.