Las energías eólica y solar sobrepasan a la generación eléctrica con carbón en Estados Unidos

• La expansión de la energía solar y del almacenamiento en baterías,  junto con la necesidad urgente de modernizar las redes eléctricas, pueden proveer perspectivas para impulsar la transición energética en Latinoamérica, donde Chile es el líder, dice analista de Ember.

La transición energética limpia avanzó en EE.UU .en 2024, con las energías eólica y solar alcanzando el 17% de toda la electricidad generada, superando al carbón, el cual disminuyó a un mínimo histórico de 15%, según un nuevo informe realizado por Ember, un centro de pensamiento internacional en energía.

En Estados Unidos, las energías eólica y solar (+97 TWh) crecieron más rápidamente que el gas (+59 TWh) contribuyendo en conjunto a la sostenida disminución del uso del carbón (-22 TWh) y satisfaciendo el alto crecimiento de la demanda eléctrica (+138 TWh).

Los datos de Ember, muestran que varios países latinoamericanos tuvieron mayor participación que Estados Unidos en su generación eléctrica con fuentes solar y eólica en 2024, incluyendo a Chile (34%), Brasil (24%) y Uruguay (31%), mientras que México (13%) y Argentina (14%) están muy cerca, y algunos como Colombia (4%) recién empiezan.

MOTOR DEL CRECIMIENTO DE LAS AMÉRICAS

En Chile, las energías eólica y solar sobrepasaron al carbón en 2022. Ahora con carbón se genera menos de la mitad (16%) de la electricidad que aportan las energías eólica y solar (34%). Chile rápidamente ha transformado su sistema eléctrico, en 2021 generó el 29% de su electricidad del carbón y el 21% de fuentes eólica y solar. En 2021, Brasil tenía casi la misma participación de las energías solar y eólica (14%) que Estados Unidos (13%), sin embargo, desde entonces ha acelerado mucho más rápido, generando casi un cuarto (24%) de su electricidad de dichas fuentes renovables en 2024.

“Las energías solar y eólica se han ido convirtiendo en un motor del crecimiento de las Américas”, afirma Wilmar Suárez, analista para Latinoamérica de Ember, un centro de pensamiento internacional en energía.

“A pesar del amplio cubrimiento mediático sobre el crecimiento del gas, las energías solar y eólica continúan generando mejores resultados, reduciendo los costos de generación y fortaleciendo la independencia energética de aquellos países que dependen de la importación de gas para la generación eléctrica. Latinoamérica puede estar a la cabeza de esta transición, y aprovechar todos los beneficios que trae consigo,” agregó el analista.

LA ENERGÍA SOLAR Y LAS BATERÍAS ESTÁN EN PLENO AUGE EN ESTADOS UNIDOS

En Estados Unidos, la energía solar siguió siendo la fuente de electricidad de mayor crecimiento. Contribuyó con el 81% de toda la nueva capacidad instalada durante el año, con un aumento récord de 31 GW en proyectos a gran escala, respaldado por un récord de 10 GW de capacidad de almacenamiento en baterías. Esto equivale a 1 MW de almacenamiento por cada 3 MW de energía solar. Los dos estados líderes en la generación de energía solar – California y Nevada – sobrepasaron por primera vez el 30% de participación de la energía solar en el mix eléctrico.

En Latinoamérica, Chile es el líder – generando el 22% de su electricidad con energía solar en 2024 – situándose entre los países más destacados del mundo. El reporte muestra que el crecimiento de California en materia de almacenamiento en baterías ha sido clave para el éxito de su generación eléctrica con energía solar.

California instaló más baterías que energía solar, alcanzando una relación de 1 MW de energía solar por cada 1,8 MW de baterías para el total de la capacidad instalada. Esto le permitió utilizar en la noche parte de la energía solar generada durante el día. En Texas, el estado que instaló la mayor capacidad de baterías y energía solar en 2024, la relación fue de 1 a 1,9 MW. En Latinoamérica, el almacenamiento de energía sigue siendo un reto. Chile, el líder regional, cuenta con una capacidad de almacenamiento aproximada de 900 MW, el equivalente a menos de 1 MW de baterías por cada 10 MW de energía solar instalada.

“Las baterías son un elemento clave para detonar por completo el potencial de la energía solar”, afirma Wilmar. Suárez. “Cuando se alcanza una alta participación de la energía solar en el mix eléctrico, es posible que en los momentos de mayor irradiancia durante el día se genere más electricidad de la que se necesita. En esta situación, las baterías permiten almacenar la energía para que sea usada en los picos de demanda eléctrica, reduciendo los costos del kWh y permitiendo un total aprovechamiento del potencial solar. Invertir en baterías, además de ayudar a maximizar el uso de la energía solar, aumenta la estabilidad de la red eléctrica mientras reduce o aplaza las necesidades de su expansión”, agrega el experto de Ember

RED ELÉCTRICA ENVEJECIDA EN EE.UU.

El envejecimiento de la red eléctrica en Estados Unidos representa una barrera y una oportunidad. El reporte habla de cómo la red eléctrica estadounidense es una de las más antiguas del mundo – más de la mitad de su infraestructura tiene más de 20 años de antigüedad – y de que cada vez se están experimentando más apagones. Asimismo, el informe revela que el envejecimiento de la infraestructura eléctrica genera costos más altos de la electricidad en estados como California y Massachusetts, así como la dependencia existente de los combustibles fósiles importados y los daños causados por los desastres naturales.

“La interconexión eléctrica fortalece la resiliencia del sector, y puede ayudar a disminuir los costos de la tarifa eléctrica”, dice Wilmar Suárez.

“Latinoamérica no es la única región que está expuesta a los apagones debido al envejecimiento de su infraestructura eléctrica. Igual que en Estados Unidos, es una prioridad contar con redes eléctricas flexibles y robustas, que permitan el desarrollo de interconexiones regionales o internacionales, y además la implementación de proyectos de generación distribuida”.